De Fireball vlamt weer

Het kan verkeren. De Fireball verloor de competitie voor de erkenning als Olympische Klasse van de 470 in de aanloopt van de OS Montreal van 1976. Nochtans werd toen al met meer dan 10 000 Fireballs gezeild in meer dan 60 landen.
Tot op vandaag is het een fantastische, sportieve boot voor twee zeilers/zeilsters die van snelheid en sensationeel zeilen houden. Jules Orlent zwengelt met een groepje overtuigde zeilers de revival van deze klasse in België aan. De revival begon aan het Galgenweel. De zeilsport kan immers niet zonder een boot als deze.

Fireball klasse leeft

Jules Orlent is een van die enthousiastelingen die de ingeslapen vloot nieuw leven inblies. Hij kwam samen met zijn maten tot de vaststelling dat een eenheidsklasse veel meer nodig heeft dan een goede boot met goed materiaal.

Orlent: “Er is een heel hechte groep zeilers aan het ontstaan, met enkele oud-lesgevers van Sport Vlaanderen Nieuwpoort. De helft van onze zeilers zijn nu onder de 30j, dat is de snelst groeiende groep. Daaronder zitten gemotiveerde zeilers die net wat spaargeld hebben en zonder al te grote verplichtingen. Zo kwamen er vorig jaar zes boten bij en we hebben de ambitie om er dit jaar ook nog eens zoveel bij te halen.

Het komt erop neer dat er activiteiten worden georganiseerd en zeilers worden aangemoedigd om met deze performante tweemansboot te gaan raggen. De Finn- en de Snipeklasse groeien op dezelfde manier.

Orlent: “Op Fireball draait het soms misschien iets meer om de “fun-factor”, ik denk dat reachen met een Fireball zuivere sensatie is. Uiteraard zijn, daarnaast trim en tactiek belangrijk. Voor mij ligt de balans tussen fun & sensatie en de technischer aspecten echt wel perfect op Fireball.”

Breedtewerking

Piet Vermeiren trekt al meer dan 40 jaar aan de Fireballkar bij KLYC en ver daarbuiten. Hij maakte de hoogdagen mee van o.m. het duo Hens / Peeters die brons wonnen in het EK Fireball van 2008.

Vermeiren: “De club heeft nog wel meer gerenommeerde Fireball-isten gekend zoals vader en zoon Delava, Laasure / Debie of de Luypaertsen, de Lenaertsen, Wilfried en Wim De Backer en wij, natuurlijk. Gezien mijn respectabele leeftijd stel ik onze boot ter beschikking van jeugd. Zoals bij de Watersportdag. Want ik vind dat we niet breed genoeg kunnen gaan met onze werking. Hoe breder de basis, hoe hoger de top.”
En dat blijkt nu aan te slaan want de oudere boten komen inderdaad vanonder het stof.

“Dan is er nog iets, “ voegt Piet er fijntjes aan toe. “Op de Fireball leer je het maximum uit een klassieke spinnaker halen. Zoals ook bij de Joker, de KLYC J/24 blijkt, is dat die feeling die ook op grotere jachten erg van pas komt.”

Spektakel voor breed scala aan zeilers

De Fireballromp is met haar 76.4 kg extreem licht, en door het kevlar of nu zelfs carbon ook zeer stijf. Hij reageert en accelereert dus snel. De Scow-origine die nu ook in andere monohulls zoals de Mini en de IMOCA in zwang is, is daar niet vreemd aan.De nieuwste modellen duiken minder in hogere golven.

Orlent: “Bij de minste windstoot gaat ie in plané, zowel downwind met de spi als upwind. Door de relatief smalle romp staat de fokkenmaat al vanaf 8 knopen wind volledig gestrekt in trapeze. Toch kunnen zeilers van uiteenlopend gewicht, genders en leeftijd er mee weg. Op het WK zien wij teams van 130+j tot teams met een 16 jarige vrouw als stuurman. Je kunt de boot heel breed trimmen en tot heel veel wind mee doorzeilen.”

Buitenkomen

Een ander succeselement is de beschikbaarheid van boten en materiaal. Zowat in alle loodsen liggen Fireballs als jaren te wachten op actie. Ze zijn beschikbaar aan zeer aantrekkelijke tweedehandsprijzen, soms zijn de wat oudere eigenaren blij dat ze er vanaf zijn. Doorgaans zijn ze heel solide, zeker de composiet modellen. (Kunststof romp, houden dek). Met een boot van 2003 kan je het WK podium bereiken.

Orlent: “Onder de snellere performance dinghy’s, denk ik dat de Fireball echt wel een goeie optie is binnen een gelimiteerd budget. Een instapklare boot waar je zeer leuk wedstrijden mee kunt zeilen vind je al vanaf 1 500€, volledig geëquipeerd met combi trailer. Daar koop je tegenwoordig geen fiets meer voor. Vanaf ongeveer 3 500€ vind je boten waarmee je in principe top-20 zou kunnen zeilen op een WK als je een goeie zeiler bent.”

Dat WK is nota bene dit jaar in Torquay, Engeland, en dus binnen haalbare afstand. Zes Belgische teams gaan er alvast naartoe.

Fireball Belgium kalender

1 tot 3 mei geeft Jan Peeters een Fireball clinic in Scharendijke. Jan stond nog op het Fireball podium bij het EK in 2008.
Er zijn ad hoc trainingen op het Galgenweel; waarbij steengoede zeilers zoals Mathias Brands en Stijn Oyen coachen.
9 en 10 mei: Anthony Cup – Galgenweel
23, 24 en 25 mei: Copper Cup – Blankenberge incl. OBK Fireball
16 & 16 augustus: Benelux Kampioenschappen – Scharendijke
8 november: Antwerpse Handjes – Galgenweel